Вопрос

Работают — но только в нужном контексте.

Гели — это быстро усваиваемые углеводы. На дистанциях от 75–90 минут и дольше запасы гликогена в мышцах начинают истощаться, и поступление углеводов извне реально поддерживает темп и откладывает усталость. Это хорошо изученный физиологический механизм, а не маркетинг.

Маркетинг начинается тогда, когда гели продают для коротких пробежек до 45 минут или для людей с низкой интенсивностью — там они просто не нужны. Вода и собственные запасы гликогена справятся.

Ещё один нюанс: разные гели сильно отличаются по составу и усвоению. Некоторые вызывают дискомфорт в желудке у конкретных людей, другие — нет. Поэтому нужно пробовать на тренировках, а не впервые на гонке.

Итог: на длинных тренировках и соревнованиях гели работают. На коротких — лишние.